¿Cómo se mide la inflación?

Si escuchamos que "los precios han aumentado en España en un 2'6%, ¿cómo se obtiene este dato? ¿Cómo se puede determinar con tanta precisión?

Para medir la inflación los economistas utilizan índices de precios de consumo (IPC) que, mediante una cifra, expresan el crecimiento medio de los precios de los bienes durante un período de tiempo.

· Elaboración del IPC

En España, el IPC lo elabora el Instituto Nacional de Estadística (INE) de la siguiente forma:

1. Los ciudadanos tienen pautas de consumo diferente; unos gastan más en transporte, otros más en ocio, otros en alimentación, etc. Para averiguar el gasto medio de las familias en los bienes que consumen, el INE hace una encuesta de presupuestos de gastos familiares.

Con esta información se elabora una hipotética cesta de la compra de bienes y servicios representativa del país. Como sería imposible recoger todos los bienes y servicios que consumimos, el INE selecciona los representativos del consumidor medio. Y como con el tiempo cambian las pautas de consumo, también varía la cesta de la compra.

Así en 1992, se incluyeron por primera vez los ordenadores. En la actual cesta de la compra, se incluyen cerca de 500 bienes y servicios.

2. Después de delimitar la composición de la cesta de la compra se pondera cada uno de los bienes que la componen según la importancia que tiene en el gasto de las familias, es decir, la proporción de la renta gastada en cada bien. Así se obtiene el porcentaje de cada grupo de productos en relación con el total.

3. Después se observan en un momento del tiempo (año base) los precios de los bienes de la cesta de la compra y se les atribuye el valor 100 para que se puedan percibir los cambios de forma más sencilla (por ejemplo, algún objeto que cueste 25 euros, se le pone valor de cien), de tal forma que el IPC de este año es: IPC₀ = 100.

4. Transcurrido un periodo, se comprueba cómo han evolucionado los precios y se calcula la variación en el periodo. Así se obtiene el nuevo índice: IPC₁.

5. Una vez calculado el IPC de dos fechas diferentes, podemos saber cómo han evolucionado los precios en forma de tasa de variación, que nos indica la variación del IPC en el período, y, por tanto, la inflación o deflación de la economía.

Aunque el IPC se elabora mensualmente, la tasa de inflación usada por los economistas es la tasa de inflación interanual que mide el crecimiento de los precios en los últimos 12 meses:

Tasa de inflación _{año 1} = (IPC₁ - IPC₀) / IPC₀ · 100